Африканская подобласть

C позднего мезозоя до миоцена, т. е. на протяжении 60 млн. лет Африка была полностью изолированным единым материком. Длительная изоляция Африки и её большая площадь с разнообразными условиями привели к развитию там богатой эндемичной биоты, в том числе очень высокого ранга.

Большая часть этих таксонов расселилась за пределы Африки, а хоботные до того, как были истреблены человеком, были эдификаторами почти на всей поверхности суши, за исключением Австралии и Антарктиды.

Пять миллионов лет назад общее число видов хоботных Африки достигло 16. В плейстоценовых безлесных экосистемах хоботные, кроме единственного африканского рода Loxodonta, были представлены видами родов мамонт Mammuthus subplanifrons (первый представитель рода) и индийский слон Elephas, а также представители двух других семейств хоботных: Gomphotheriidae — Anancus (вымер около 2 млн. лет назад) и Deinotheriidae — Deinotherium bosazi. Архаичный Loxodonta africana обитал во влажных лесах.

Затем Mammuthus исчезают, и безлесными СС Восточной Африки монопольно овладевают слоны рода Elephas; в саваннах севера и юга континента они сосуществовали с L. atlantica, крупным прогрессивным родичем нынешнего L. africana, который по-прежнему обитал во влажных тропических лесах в облике мелкого L. africana cyclotis. E. recki достигал 4,5 м в плечах и был широко распространён в Африке 3,5–1 миллион лет назад.

Примерно 1,4 млн. лет назад от всего этого разнообразия хоботных (8–12 видов) остались сначала два (Elephas сохранялся ещё некоторое время), а затем один современный вид Loxodonta.

Формирующийся человек в Африке застал 44 вида животных весом более 1 т. Некоторые виды мегафауны, вымершие в это же время (Рис. 3.55).

Быкообразная жирафа сиватерий Sivatherium maurusium (вес около 1 т), Ancylotherium — один из последних халикотериев из отряда непарнокопытных, достигавший 2 м в холке, последний гиппарион, гигантская гелада, ряд антилоп, павианов.

Вымерло и несколько видов свиней, тогда как нынешний бородавочник Phacochoerus africanus, прежде малочисленный, размножился, впрочем его немного более крупный родственник Metridiochoerus вымер. Уже ранние гоминиды, начиная с Australopithecus охотились на крупных черепах, таких как “Aldabrachelys” laetoliensis (длина карапакса 1 м), исчезнувшей уже 2,6 млн. лет назад, как и многие более мелкие виды.

Поскольку на других континентах ничего подобного не происходило, связывать это катастрофическое вымирание мегафауны с климатом невозможно. Не происходило в Африке в это время каких-либо геологических процессов, способных вызвать такое вымирание.

Поэтому вымирание следует объяснять перестройками самой биоты. Палеонтологические данные свидетельствуют: именно в это время возник Homo erectus — эффективный неспециализированный хищник.

Не удивительно, что в это же время вымерли и хищники: несколько видов гиен, вероятно, из-за конкуренции с человеком вымерли и медведи, ареал которых охватывал всю Африку (ныне только в северной встречается бурый медведь Голарктики).

После вымирания практически всех крупных хищников Африки на первые роли вышли львы. Возможно, коэволюцией львов и человека объяснимы различия в поведении львов Африки и Азии: прайды азиатских гораздо менее чётки, самцы даже часто охотятся сами.

Охота на малочисленных мелких животных большими устойчивыми прайдами по-видимому не выгодна.

Следующее глобальное вымирание в Африке произошло уже почти в историческое время (4–5 тысяч лет назад) в результате опустынивания Сахары из-за наполнения саванн Магриба стадами скота.

Всего 4 тысячи лет назад вымер гигантский длиннорогий буйвол Pelorovis antiquus, господствовавший в Африке почти весь антропоген, в вюрме его заменяет более мелкий современный буйвол Syncerus caffer. Вместе с ним здесь вымерли ещё несколько видов парнокопытных и гигантская зебра Equus capensis.

В результате современная биота крупных позвоночных Африки на треть беднее исходной.

Вымирание мегафауны совпало с резким учащением пожаров — следствием как намеренных поджогов, так и разрушения СС, в результате чего стала накопливаться несъеденная трава, которая высыхала, превращаясь в горючий материал. Этот процесс изменения экосистем хорошо докуентирован в Австралии.

Опустыниванию Африки способствовало и то, что, как и в случае с Австралией, большая часть материка никогда не была покрыта морем. Поэтому биогены сотни миллионов лет лишь вымывались из почв большей части Африки и лишь в районах вулканизма они поступали с продуктами извержений.

После разрушения климаксных ассоциаций с запасом биогенов, хранящемся в деревьях (лесные ассоциации) или почве (безлесные ассоциации), биогены были безвозвратно утрачены и сукцессии остановились на ранних ксеросериальных стадиях (биотопический субклимакс). Диптерокарповые представлены подсемейством монотовые Monotoideae.

Африканская подобласть неоднородна. Наибольшие отличия имеют те же районы, что и обособляются по пресноводной фауне — Абиссинское нагорье и юг Африки.

В биоту Абиссинского нагорья входят голарктические вселенцы, представленные теми же видами, что и в Голарктике (кабан Sus scrofa) или близкими к ним (эфиопский волк Canis simensis, эфиопский козёл Capra walie).  Абиссинская часть ареала этих голарктов явно реликтового происхождения, вероятно они попали сюда в периоды оледенений. При этом многие широко распространённые в Африке таксоны тут отсутствуют.